Wat te doen in Heraklion? Begin met Knossos en het Archeologisch Museum, loop daarna door de Venetiaanse oude stad en eindig bij de haven. Dat past in één dag als je vroeg begint. Heraklion is met ruim 179.000 inwoners de grootste stad van Kreta. Wie in de stad zit, of in Amoudara, Gouves of Chersonissos, heeft de Minoïsche toppers om de hoek. Hieronder staat wat je moet zien, in welke volgorde en op welke tijden.
Knossos: wat je ziet en of het de moeite waard is
Knossos ligt zo'n 5 kilometer ten zuiden van het centrum van Heraklion. Het is het paleis van de Minoïsche beschaving, en sinds 2025 staat het samen met vijf andere Minoïsche paleiscentra op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Je ziet vooral het paleis uit de tweede paleisperiode, ongeveer 1700 tot 1450 voor Christus. Je loopt langs de grote binnenplaats, monumentale ingangen, trappen, opslagruimtes en lichtschachten. Een kanttekening hoort erbij. Arthur Evans begon in 1900 met de opgravingen en bouwde delen van het paleis na met gewapend beton, kleur en eigen interpretatie. Die reconstructies krijgen kritiek, omdat ze soms verder gaan dan het bewijs. Het bezoek blijft de moeite waard, want je ziet hoe groot zo'n paleis was. Weet alleen dat het deels nagebouwd is. Meer over de rondgang staat in Knossos bezoeken.
De openingstijden hangen af van de datum. Dit zijn de tijden van het Griekse ministerie van Cultuur voor 2026:
- Vanaf 1 oktober: 08:00 tot 18:30 uur, laatste toegang 18:15.
- Vanaf 16 oktober: 08:00 tot 18:00 uur, laatste toegang 17:45.
- Vanaf 1 november: 08:30 tot 17:00 uur, laatste toegang 16:45.
- Van 1 april tot 1 september is het tot 20:00 uur open, vanaf 1 september tot 19:30 uur en vanaf 16 september tot 19:00 uur.
Knossos is dicht op 1 januari, 25 maart, Paaszondag, 1 mei, 15 augustus en 25 en 26 december. Gratis toegang is er op 6 maart, 18 april, 18 mei, in het laatste weekend van september (de Europese Erfgoeddagen) en op 28 oktober. Dat laatste is dit jaar nog te halen.
Ga bij opening. In de zomer wordt het overdag warm, in juli gemiddeld zo'n 30 graden, en 's ochtends loop je er het prettigst.
Met bus 2 naar Knossos, zonder auto
Je hebt geen huurauto nodig. Stadsbus lijn 2 van Astiko Irakleiou rijdt van de haven (Limani) naar Knossos en terug, en het ministerie noemt zelf bus 2 als route.
Volgens de dienstregeling vanaf 1 oktober 2026 rijdt de eerste bus doordeweeks om 05:50 uur en de laatste om 23:15 uur. Er rijdt meerdere keren per uur een bus. In het weekend gelden aparte schema's, dus kijk op zaterdag en zondag even na. In onze meting ligt bij 32 van de 32 hotels in Heraklion een bushalte binnen tien minuten lopen. Meer over rondreizen zonder auto lees je in Kreta zonder auto.
Het Archeologisch Museum
Het museum is de tweede vaste stop, en je combineert het met Knossos. Het Archeologisch Museum van Heraklion bestrijkt ruim 5.500 jaar, van het neolithicum tot de Romeinse tijd, en geldt als de belangrijkste collectie Minoïsche kunst ter wereld. Veel van de belangrijkste vondsten uit Knossos liggen hier: fresco's, aardewerk, zegels, sieraden en de Lineair B-tabletten.
Dit zijn de stukken waar je naar zoekt:
- de Schijf van Phaistos
- de stierkop-rhyton
- de beeldjes van de slangengodin
- de fresco met de stierspringers
- 'La Parisienne'
- de Oogstersvaas
Na een grote renovatie ging het museum in mei 2013 weer open. De publieke ruimtes zijn rolstoeltoegankelijk, met een helling voor rolstoelen en kinderwagens, een lift, aangepaste toiletten en een rolstoel die je gratis kunt lenen. De hoofdingang zit aan Xanthoudidou 2.
Over de tijden moeten we eerlijk zijn. In de zomer is het museum op maandag, dinsdag en donderdag tot en met zondag open van 08:00 tot 20:00 uur. Op woensdag gaat het pas om 13:00 uur open. In de winter, van 1 november tot 31 maart, zijn de tijden korter: dan is het 08:30 tot 15:30 uur, en op woensdag 10:00 tot 17:00 uur. Je kunt tot 30 minuten voor sluiting naar binnen. Die tijden horen bij het vorige seizoen, dus controleer ze op heraklionmuseum.gr voordat je gaat.
Gratis is het museum van 1 november tot en met 31 maart op de eerste zondag van de maand. Verder is het gratis op 6 maart, 18 april, 18 mei, in het laatste weekend van september en op 28 oktober. Er bestaat ook een combiticket voor Knossos en het museum, maar welke plekken erin zitten, staat niet duidelijk op de pagina van het ministerie. Vraag het bij aankoop na.
Eerst het museum of eerst Knossos? Dat hangt van de dag af. Het museum geeft context, want veel vondsten uit Knossos liggen daar. Wie eerst het museum doet, snapt het paleis daarna beter. Toch is de ochtend voor Knossos de fijnste tijd, voordat het warm wordt.
Ons advies is daarom: Knossos in de ochtend, het museum in de middag. Op woensdag komt dat vanzelf goed uit, want dan opent het museum pas later. In de winter sluit het museum om 15:30 uur, dus ga dan niet te laat naar het museum.
De oude stad te voet
De Venetianen bouwden de stad om tot vesting, met een enorme muur die op sommige plekken tot 40 meter dik is en zeven bastions heeft. Begin bij de oude haven. Daar staat fort Koules, in het Italiaans Castello a Mare: het fort aan zee. Venetië bouwde het van 1523 tot 1540. Het heeft twee verdiepingen met 26 ruimtes, waaronder een kazerne, gevangenis, kerk en bakkerij. Het is gerestaureerd en open voor publiek, en over het dak loop je met uitzicht over de haven. De openingstijden vonden we niet, dus kijk die vooraf na.
Vanaf de haven loop je naar het Venizelosplein, dat iedereen het Leeuwenplein noemt. Daar staat de Morosini-fontein uit 1628, met vier leeuwen die het bassin dragen. Naast het plein staat de renaissance-Loggia uit 1626 tot 1628.
Twee kerken staan dicht bij elkaar. Agios Titos werd in 1869 gebouwd als moskee, de Yeni Cami. De kathedraal Agios Minas is van 1862 tot 1895 gebouwd.
Wie in het centrum slaapt, hoeft er niet voor in de bus. Het Aquila Atlantis Hotel ligt op 100 meter van het Archeologisch Museum en op 250 meter van de oude haven met de Venetiaanse scheepswerven. Bij het Galaxy Hotel ligt het centrum op vijf minuten lopen en de Venetiaanse stadsmuren en een park op zo'n tien minuten.
Het graf van Kazantzakis en andere musea
Waar ligt Kazantzakis begraven? Nikos Kazantzakis, de schrijver van Zorba de Griek, werd in 1883 in Heraklion geboren. Hij ligt op het hoogste punt van het Martinengo-bastion in de stadsmuur. Op zijn graf staat: 'Ik hoop op niets. Ik vrees niets. Ik ben vrij.'
Meer van hem zie je in het Historisch Museum van Kreta aan Sofokli Venizelou 27, aan de kust. Het beslaat 17 eeuwen Kretenzische geschiedenis, heeft schilderijen van El Greco en twee zalen met een reconstructie van de bibliotheek en studeerkamer van Kazantzakis. Van 18 mei tot 31 oktober 2026 is het dagelijks open van 09:00 tot 17:00 uur. Wintertijden vonden we niet, dus bel of kijk op de site als je later in het jaar komt.
Wil je meer, dan is er het Nikos Kazantzakis Museum in het dorp Myrtia. Het is open van dinsdag tot en met zondag van 09:00 tot 17:00 uur en op maandag dicht. Hoe ver Myrtia van de stad ligt, staat niet op de site, dus reken dit als aparte uitstap.
Met kinderen, bij regen en een strand in de buurt
Met kinderen is het Cretaquarium de makkelijkste keuze. Het ligt bij Gournes, op het terrein van de voormalige Amerikaanse luchtmachtbasis, ongeveer 15 kilometer ten oosten van Heraklion. Het heeft 61 bassins en meer dan 2.500 dieren van ongeveer 250 soorten. De tijden en meer ideeën staan in Kreta met kinderen.
Voor een regenachtige dag is er het Natuurhistorisch Museum van Kreta aan de Sofokli Venizelou-boulevard. Het zit in een gerestaureerde voormalige elektriciteitscentrale, valt onder de Universiteit van Kreta en heeft programma's voor gezinnen. Openingstijden en exposities konden we niet vinden, dus check die vooraf. In het najaar kan het nat worden: in november is het gemiddeld 17 graden, overdag 20 graden, en dan val je ook sneller terug op een museum.
Is er een strand bij Heraklion? Het dichtstbijzijnde stadsstrand is Amoudara, ten westen van de stad. Stadsbus lijn 6, 'Ammoudara', rijdt erheen, met aparte schema's voor doordeweeks, zaterdag en zondag. In onze meting loop je bij 20 van de 20 hotels in Amoudara binnen tien minuten naar het strand. In Heraklion zelf is dat bij 18 van de 32 hotels. Wie vooral wil zwemmen, slaapt dus beter in Amoudara dan in de stad.
Heraklion in een dag, en dagtochten
Heb je maar één dag? Dan doe je Knossos in de ochtend, eet je in de stad en loop je in de middag langs het museum, het Leeuwenplein, de kerken en de haven. De openingstijden maken dat mogelijk. In de winter sluiten Knossos en het museum vroeger, dus begin dan nog eerder.
Heb je twee dagen, dan komen de andere musea, het graf van Kazantzakis en het Cretaquarium erbij. Dagtochten verder het eiland op staan in wat te doen op Kreta.
Slapen kan in de stad zelf of in een badplaats ernaast. Op de pagina van Heraklion vind je de hotels, en van het vliegveld van Heraklion staan de vliegtijden: vanaf Amsterdam is dat ongeveer 230 minuten. In oktober is het gemiddeld 21 graden, overdag 24 graden, en het zeewater 23 graden. Zoek je een hotel met strand en waterpark, kijk dan naar Fodele Beach: het strand van Fodele ligt op een minuut lopen en het past bij gezinnen die ook een waterpark willen.
Veelgestelde vragen
Wat zijn de bezienswaardigheden van Heraklion?
De vaste lijst is Knossos, het Archeologisch Museum, fort Koules aan de haven, het Leeuwenplein met de Morosini-fontein en de Loggia, de kerken Agios Titos en Agios Minas, de Venetiaanse stadsmuren en het graf van Kazantzakis. Daarnaast het Historisch Museum, het Natuurhistorisch Museum en het Cretaquarium.
Is Knossos de moeite waard en hoe kom je er zonder auto?
Ja, als je weet dat een deel van het paleis is nagebouwd. Je ziet een paleis van ongeveer 1700 tot 1450 voor Christus. Zonder auto neem je stadsbus lijn 2 vanaf de haven, die meerdere keren per uur rijdt. Ga bij opening, voordat het warm wordt.
Wat zijn de openingstijden van Knossos en het museum, en is er een combiticket?
Knossos is vanaf 16 oktober 2026 open van 08:00 tot 18:00 uur en vanaf 1 november van 08:30 tot 17:00 uur. Het museum is in de zomer open van 08:00 tot 20:00 uur en op woensdag vanaf 13:00 uur, in de winter korter. Er bestaat een combiticket, maar check bij aankoop wat erin zit en kijk voor de museumtijden op heraklionmuseum.gr.
Eerst het museum of eerst Knossos?
Wij zouden Knossos eerst doen, vroeg in de ochtend, voordat het warm wordt. Het museum bewaar je voor de middag. Op woensdag opent het museum later, dus dan is deze volgorde vanzelfsprekend.
Waar ligt Kazantzakis begraven?
Nikos Kazantzakis, de schrijver van Zorba de Griek, ligt op het hoogste punt van het Martinengo-bastion in de Venetiaanse stadsmuur van Heraklion. Op zijn graf staat: 'Ik hoop op niets. Ik vrees niets. Ik ben vrij.'
Is er een strand bij Heraklion?
Het dichtstbijzijnde stadsstrand is Amoudara, ten westen van de stad. Stadsbus lijn 6 rijdt erheen, met aparte schema's voor doordeweeks, zaterdag en zondag.
Bronnen
- Knossos, Wikipedia, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Odysseus, Hellenic Ministry of Culture, Knossos, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Astiko Irakleiou, dienstregeling lijn 2 (pdf), geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Astiko Irakleiou, lijnen, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Heraklion Archaeological Museum, Wikipedia, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Heraklion Archaeological Museum, Visit, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Heraklion, Wikipedia, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Koules Fortress, Wikipedia, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Nikos Kazantzakis, Wikipedia, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Nikos Kazantzakis Museum, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Historical Museum of Crete, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Natural History Museum of Crete, Wikipedia, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Cretaquarium, Wikipedia, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- UNESCO, Minoan Palatial Centres, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Vliegtijden: flightsfrom.com, geraadpleegd op 4 september 2026
- Klimaat: HNMS-normalen 1991-2020 voor Heraklion, via Heraklion, Wikipedia, en zeewatertemperatuur van seatemperature.org voor Heraklion, geraadpleegd op 1 oktober 2026
- Metingen: Vakantiekoers, per hotel over OpenStreetMap en OSRM
Verder lezen
- Knossos bezoeken: tijden, bus 2 en tips voor je bezoek (voor hetzelfde gezelschap)Knossos ligt zo'n 5 kilometer ten zuiden van Heraklion en is in 2026 elke dag open, in oktober van 08:00 tot 18:30 uur. Met stadsbus 2 vanaf de haven ben je er zonder auto. Wie uit een andere badplaats komt, reist via Heraklion.
- Kreta in de winter: weer, vluchten en wat er open is (voor hetzelfde gezelschap)Kreta is in de winter zacht maar geen strandbestemming: overdag 15 tot 17 graden, zee van 16 tot 18 graden en op een op de drie dagen regen. Veel hotels in de badplaatsen zijn dicht, terwijl Knossos, het museum in Heraklion en de steden open blijven. Kies daarom een stad om te verblijven.
- Chania: de oude haven, de wijken en het strand (voor hetzelfde gezelschap)Chania is een stad met een Venetiaanse haven, geen strandbadplaats. De haven, de vuurtoren en de oude wijken loop je in een dag, en het stadsstrand Koum Kapi en het zandstrand Nea Chora liggen op loopafstand. Slapen in de oude stad is mooi voor stellen, voor strand en gezin kijk je ook naar Agia Marina.
